在这个汽车百花齐放的年代里，人们在选购汽车时总是会对照各种数据进行比较，然后选购最好的一款。以前人们对汽车并不是很了解，所以在选车时更关注汽车有什么功能、是否实用、有哪些配置、质量怎么样，但是随着市场的成熟，人们在消费时也越来越理性，在选购汽车时也会考虑地更多。

发动机作为最核心的部件，自然免不了被提出来反复比较，而时下关于发动机最为热门的话题莫过于家用车三缸与四缸的争论。而随着大批三缸发动机的量产，进入市场的三缸机汽车也在逐渐增加，比如福特福克斯、翼博、标致308S、408、雪铁龙C4世嘉、C4L等，而且后续还将有更多的厂商参与进来，看来三缸发动机也是大势所趋。

那么，三缸发动机和四缸发动机到底有哪些区别呢？难道仅仅是少了一个气缸吗？针对这些问题，我们还是有必要深究一番的。

我们知道，目前的内燃机多采用四冲程设计，即吸气冲程、压缩冲程、做功冲程和排气冲程。具体运行原理如图所示：

1、吸气冲程：进气阀(L)打开，活塞向下运动，燃油和空气的混合物进入汽缸，当活塞运动至最低时，进气阀关闭；2、压缩冲程：进气阀与排气阀都关闭着，活塞向上运动，燃油和空气的混合气体被压缩，当活塞运动至最顶部时，压缩冲程结束，将机械能转化为内能；3、做功冲程：火花点燃混和气体，燃烧的气体急剧膨胀，推动活塞下行，将内能转化为机械能；4、排气冲程：排气阀(R)打开，活塞向上运动，将燃烧后的废气排出，当活塞运动至最顶部时，排气阀关闭。

四缸发动机的整个运行过程恰好契合了四冲程发动机的工作过程，每运转一圈就会有一个气缸处于四冲程的做功阶段，这样可以让动力输出更加平稳，没有空缺。而缺少了一个气缸的三缸发动机则缺失了其中一环，让动力输出出现了短暂的空白，这是三缸发动机不可避免的缺陷，不过这并不意味着不能弥补。

其实，即便是四缸发动机，在动力输出阶段也会不可避免的出现动力输出的短暂空白，只是时间较三缸的更短而已（想让动力输出绵密而没有空白，就只有6缸及以上的发动机才能做到了），所以为了弥补这个缺陷，工程师们设计出了双质量飞轮，以帮助发动机缓解动力输出的空白。

抛开动力输出的因素不谈，三缸机在效率方面确实要比四缸及以上的发动机要高。这可不是应用了什么新技术，而是其内部阻力的降低。由于三缸发动机较四缸发动机的零部件要少很多，运动部件也同样减少了，这样一来，就降低了运动部件之间的接触面积，所以其面临的摩擦阻力也相应的减少。克服内部阻力的功降低了，其输出功自然就会得到提升，所以，效率也要更高。

不过三缸机还有一个缺陷，那就是抖动。由于以前很多面包车多采用三缸发动机，造成的抖动问题让很多人对它都没有什么好感，甚至是厌恶，所以很多人先入为主的认为这些家用轿车上的三缸发动机也是这样，其实不然，无论是福特集团还是PSA集团，在研发三缸发动机时都考虑过这个问题，因此，在动平衡方面做出了很多改进，比如重新设计的曲轴、加装平衡杆等，这些技术改进让三缸发动机的运行平稳性与四缸发动机没有区别。

当然了，三缸发动机的体积较四缸更小，重量更轻，对汽车的轻量化设计帮助很大。零部件的减少也让它的可靠性得到了提升，在维护保养时成本也更低。最关键的是它比四缸机效率更高更省油.

因此三缸和四缸发动机在动力输出和效率方面各有优劣，所以就看人们买车时权衡的平衡点在哪里。如此来说的话，三缸or四缸，你会选哪个？